“서식지 아닌데?”… 인도 공원에 불쑥 나타난 '새끼 오랑우탄 5형제'

핵심 요약

• 인도 오디샤주 숲에서 새끼 오랑우탄 5마리가 무리로 발견됐다
• 당국은 국제 야생동물 밀수 가능성을 조사하고 있다
• 전문가들은 밀렵 과정에서 어미가 희생됐을 가능성을 제기했다

인도 동부 오디샤주의 한 숲에서 생후 18개월도 되지 않은 새끼 오랑우탄 5마리가 한꺼번에 발견돼 당국이 국제 야생동물 밀수 가능성을 조사하고 있다. 13일(현지시간) CNN에 따르면 이들은 숲속에서 겁에 질린 채 웅크리고 있다가 주민들에게 발견됐으며, 현장에는 약 1000명의 주민이 몰렸다.

오랑우탄은 인도에 자연 서식하지 않고 인도네시아 보르네오섬과 수마트라섬 열대우림에 사는 멸종위기종이다. 인도네시아 정부는 확보된 정황을 토대로 이들 새끼가 수마트라에서 왔을 가능성이 높다고 보고 있다.

어미 희생 가능성 제기

전문가들은 새끼 오랑우탄을 야생에서 포획하려면 어미를 먼저 죽였을 가능성이 매우 높다고 지적했다. 오랑우탄 어미는 새끼를 최대 9년간 곁에 두고 보호하기 때문에 스스로 새끼를 두고 떠나는 경우가 거의 없다는 설명이다.

국제동물복지기금(IFAW)의 한 전문가는 같은 또래 새끼 오랑우탄 5마리를 사육시설에서 동시에 확보하는 것은 사실상 매우 어렵다며 야생에서 포획됐을 가능성에 무게를 뒀다. 인도네시아의 한 환경단체 관계자도 새끼 오랑우탄 한 마리가 발견됐다면 어미 한 마리가 죽었다고 봐야 한다고 말했다.

쉽게 돈을 벌 수 있기 때문

— 전직 밀수업자

밀수 경로와 거래 구조

밀렵꾼들은 수마트라 현지 주민들에게 새끼 한 마리당 최대 1500만루피아(약 113만원)를 지급한 뒤 어미를 죽이고 새끼를 빼앗는 것으로 알려졌다. 이후 새끼들은 상자나 차량 등에 숨겨져 국경을 넘으며, 이동 과정에서 굶주림과 탈수, 극심한 스트레스로 죽는 경우도 적지 않다.

전문가들은 밀수 경로가 수마트라 북부 아체에서 태국을 거쳐 미얀마로 이어졌을 가능성을 제기했다. 이후 마니푸르 또는 미조람주를 통해 인도로 들어왔을 가능성이 크며 방글라데시를 거쳤을 가능성도 배제되지 않았다. 한 전직 밀수업자는 오랑우탄을 약 3000만루피아(약 225만원)에 매입해 국제시장에서 약 10배 가격에 팔 수 있었다고 CNN에 증언했다.

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