악플 넘어 차량 공격까지…'정치인 극한직업' 된 호주

핵심 요약

• 호주 소도시 왕가라타에서 현직 의원이 차량 공격을 받아 양쪽 다리를 잃었다
• 용의자는 과거 의원을 지지했던 인물로 경찰은 의도적 공격으로 보고 있다
• 최근 4년간 정치인 관련 위협 신고가 거의 2배로 늘어났다

호주 멜버른에서 북동쪽으로 200km가량 떨어진 인구 3만 명 규모의 소도시 왕가라타에서 현직 국회의원을 향한 차량 공격이 발생했다. 현지 시간 10월 19일 오후 3시 30분쯤 헤인스 의원은 자신의 사무실 앞에서 차 트렁크의 짐을 꺼내던 중 흰색 SUV의 공격을 받았다. 목격자들에 따르면 차량은 유턴한 뒤 의원을 들이받았고, 후진해 다시 충돌했다.

헤인스 의원은 멜버른의 병원으로 긴급 이송돼 수술을 받았으나 양쪽 다리를 모두 잃게 됐다. 경찰은 현장에서 43세 브렌든 너겟을 체포했으며, 그에게 위험운전으로 중상해를 입힌 혐의와 고의로 중상해를 입힌 혐의, 연방 공무원에게 상해를 가한 혐의를 적용했다. 연방 공무원 상해 혐의는 최고 징역 10년까지 가능하다.

용의자와 피해 의원의 관계

용의자 너겟은 과거 지역의 산림 벌목 반대 환경단체에서 활동했고, SNS에서 헤인스 의원과 서로 팔로우하고 있었다. 현지 언론은 그가 과거 헤인스 의원의 기후변화 대응을 칭찬했던 게시물을 확인했으며, 2019년 헤인스 의원이 연방의회에 진출할 때 지지 글도 남긴 것으로 전했다. 용의자 가족은 헤인스 의원이 20년 넘게 알고 지낸 친구라며 이번 사건을 도저히 이해할 수 없다고 밝혔다.

경찰은 이번 사건을 의도적인 공격으로 보고 있지만 구체적인 범행 동기는 아직 밝히지 못했다.

브레이크 소리도 없이 큰 충돌음이 들렸어요. 정말 충격적이었죠.

— 라키 제퍼리스

정치인 겨냥한 위협 증가

호주연방경찰에 접수된 정치인과 고위 공직자 관련 시설에 대한 위협과 괴롭힘 등의 신고는 최근 4년 사이 거의 2배가 됐다. 2025년 호주 의회 조사에서는 의원과 보좌진의 85%가 유권자의 폭력적이거나 모욕적인 행동을 경험한 것으로 나타났고, 절반 정도는 이런 일을 한 달에 여러 차례 겪는다고 답했다.

헤인스 의원이 공격당한 바로 다음 날에는 타냐 플리버섹 사회서비스부 장관이 재키 램비 상원의원을 옹호하는 글을 SNS에 올리자 램비 의원도 SUV에 치여야 한다는 취지의 댓글이 달렸다. 플리버섹 장관은 자신도 오랜 기간 살해와 성폭력 위협에 시달려왔다며 이제는 행사 일정을 온라인에 미리 알리지 않는다고 밝혔다. 호주연방경찰과 관계 기관은 의원들을 대상으로 안전 관련 설명을 진행하고 일정을 경찰과 공유하도록 권고하고 있다.

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