40년간 맹수 돌봤는데… 50대 사육사, 표범 공격에 끝내 숨져

핵심 요약

• 네덜란드 동물원 사육사가 페르시아표범 공격으로 사망했다
• 사고는 폭풍 예고로 표범을 실내로 옮긴 뒤 발생했다
• 숨진 사육사는 약 40년간 근무한 숙련 직원이었다

네덜란드 남부 힐버렌베이크의 사파리파크 베이크서 베르헌에서 50대 후반 남성 사육사가 페르시아표범의 공격을 받아 숨졌다. 뉴욕타임스는 28일(현지시간) 그가 지난 24일 머리와 목에 심각한 부상을 입고 치료를 받다가 27일 사망했다고 전했다.

동물원 측 초기 조사에 따르면 사고는 사육사가 오전 업무를 위해 시설을 확인하던 중 발생했다. 당시 폭풍이 예고돼 표범들은 실내 공간으로 옮겨진 상태였고, 한 마리 또는 두 마리가 사육사를 공격한 것으로 추정되지만 구체적인 과정은 아직 밝혀지지 않았다.

안전 수칙 벗어난 현장

발견 당시 해당 직원은 통상적인 안전 수칙과 달리 맹수 전용 구역 내부에 있었던 것으로 확인됐다. 동물원 관계자는 예상하지 못한 문제가 발생한 것으로 보인다며 외부 감독기관들과 함께 정확한 원인을 파악하고 있다고 설명했다.

숨진 직원은 17세 때 동물원에 처음 들어온 뒤 약 40년간 근무했고, 최근 8년간은 표범 등 육식동물을 담당해 왔다. 이 시설에서는 2003년에도 36세 직원이 코끼리에 짓밟혀 숨지는 사고가 있었다.

이들을 체험형 동물원에서 접하는 염소처럼 여겨서는 안 된다

— 위네커 호스

네덜란드의 엄격한 관리 기준

뉴욕타임스는 야생동물 관리와 사육시설 안전 기준이 엄격한 네덜란드에서 맹수로 인한 사망 사건은 매우 이례적이라고 전했다. 현지 동물원이 보유한 대형 고양잇과 동물은 약 200마리이며, 일반 개인이 별도 허가 없이 사육하는 것은 금지돼 있다.

네덜란드동물원연맹의 위네커 호스 회장은 야생동물이 본질적으로 위험한 존재라며 이들을 체험형 동물원의 염소처럼 여겨서는 안 되고 각별한 경계가 필요하다고 당부했다.

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